Холод [litres] - Элизабет Бир

Хмыкнув, Тристен сложил руки на груди. Мысль о том, что Строители не предвидели, как изменится их творение, была колючей.

Мэллони посмотрел наверх и с преувеличенной небрежностью сказал:

– Как жаль, что они не могут выполнять несколько задач одновременно.

В голове Тристена вспыхнула мысль, и он был уверен, что именно в этом и состоял замысел Мэллори. Некромант выдал себя, искоса взглянув на Тристена. Возможно, этот взгляд тоже был запланирован.

– То есть все это – металлолом, – сказал Тристен.

– Это необходимый ресурс! – запротестовал Самаэль. – Когда мы высадимся на планете, машины помогут нам сделать наш новый дом пригодным для жизни. Сейчас в них нет необходимости, но они сыграют крайне важную роль, когда этот мир перестанет быть нашим домом. Их нужно хранить и оберегать. Неужели вы станете есть семена, отложенные для посева?

Что-то затрещало внутри Тристена, как будто он приятно потянулся, но треск возник не в теле, а в сознании, словно кто-то очертил яркими линиями границы программы ангела.

– Ты хочешь сказать, что они были бы предметами первой необходимости, если бы за те несколько столетий, которые мы провели на борту, в нафталине, мы бы не изобрели технику, наличие которой сделало все эти машины устаревшими.

– Первый помощник… – осторожно, тщательно подбирая слова, сказал ангел, – вы приказываете отправить эти терраформирующие машины в утиль?

– Я отдаю приказ и подтверждаю его, – сказал Тристен. – А когда у нас снова будет связь, пожалуйста, передай мои инструкции Нове, чтобы он мог получить согласие Капитана.

Он был практически уверен, что болезненный изгиб губ Самаэля, созданных из розовых лепестков, был улыбкой.

♦ ♦ ♦

Кейтлин сидела в темном, освещенном лишь аварийными огнями центре управления; ее руки лежали на контактных площадках, которые реагировали на ее непроизвольные микродвижения и превращали их в команды. Этот интерфейс, почти телепатический, позволял ей работать со скоростью мысли. Его единственный недостаток заключался в том, что Кейтлин приходилось приобретать определенные знания и опыт, чтобы не стирать части мира одним движением руки, когда перед ней в виде сверкающей фиолетовой пылинки появляется Нова.

По другую сторону от покрытого инеем клубка проводов, панелей и голограмм, из которых и состоял их временный командный пункт, лежал Джустьен. Он быстро бросил взгляд на ангела, но промолчал. Он не спал, но Кейтлин не была уверена в том, что он в сознании. По крайней мере, он уже не бредил. Вылетавший из его рта пар клубился, скрывая лицо; Кейтлин не нравилась мысль о том, что скоро им понадобится больше энергии на обогрев, но она понимала, что изменить ситуацию она не в силах. Мерцающий Нова завис в воздухе перед ней и закружился вокруг своей оси, дожидаясь, когда на него обратят внимание.

– Проблемы? – спросила Кейтлин.

Она не особенно надеялась на то, что Нова заверит ее в обратном, но отрицательный ответ ангела все равно ее удивил.

– Нет. Я нашел место, где может находиться одна из групп преследователей.

– Тристен? – спросила Кейтлин, так как не могла заставить себя интересоваться новостями о Бенедике.

– Судя по расстоянию, я считаю этот вариант наиболее вероятным.

Кейтлин не поморщилась, но бесстрастное выражение лица сохранила только благодаря длительному обучению, которое она прошла как Конн и инженер.

– Значит, связи нет.

Нова продолжил – без смущения, приспосабливаясь к тому, что его прерывают.

– Взаимного контакта нет. Но большое количество ранее зарезервированных ресурсов было передано для проведения реконструкционных работ. Кроме того, информация поступила в зашифрованном микроимпульсе, источником которого, похоже, был Самаэль. Капитан поручил мне обратиться к вам за инструкциями относительно ресурсов.

Про статистику Кейтлин могла и не спрашивать: числа уже плыли по ее сознанию. Команда получила доступ к нескольким тоннам металлов, полимеров, проводников, аккумуляторов и других материалов.

– Очевидное решение – укрепить разрушающуюся суперструктуру. Менее очевидный вариант: мы могли бы оставить это добро в резерве для ремонта и реконструкции – на тот случай, если придется отрезать зараженные части мира. Количество материалов кажется большим, но как только мы начнем… Использовать их – значит взять на себя обязательства. И пока мы не выясним, почему мир разрушается, выделять ресурсы на укрепление – это фактически бросить их в топку.

Вытянув руку, Кейтлин стерла часть кристалликов льда с консоли. Оставшиеся блеснули в тусклом свете. Изморозь.

– Избавление от поврежденных частей мира – это проблема, – сказал Нова. – Во-первых, нам нужно найти их все. Во-вторых, они находятся не только на периферии суперструктуры. Инфекция распространилась, и многие пораженные секции содержат флору и фауну.

– Знаю, – сказала Кейтлин. Она перевела взгляд с ангела, сверкавшего, словно драгоценный камень, на Джустьена, но он снова закрыл глаза, и, в любом случае, это решение должна была принять она. Кейтлин сглотнула и сделала выбор. – Начинай создание запасных систем жизнеобеспечения и двигательных установок. Увеличь размер межзвездного двигателя. Будь готов в случае необходимости отрезать ключевые системы.

– А пока? – спросил Нова. Система, не являющаяся человеком, хотела получить четкое подтверждение.

– Пока что будем держаться.

♦ ♦ ♦

На своем пути Тристен и его спутники увидели много разрушений, в том числе совсем недавних. Отряд Тристена скользил между обломками в камерах, из которых Враг вырвал все дыхание и жизнь. Их разорванные переборки – замерзшие, превратившиеся в перекрученные лепестки из металлических сплавов, были похожи на воздушные шарики, застывшие в тот момент, когда они лопаются.

Здесь уже начались восстановительные работы: многие поврежденные секции, очевидно, находились в состоянии частичного демонтажа, и в местной суперструктуре виднелись огромные бреши с гладкими краями – здесь, похоже, материалы пошли на укрепление того, что еще можно спасти. Но не было никаких признаков, что здесь действовала мятежная колония – поврежденные системы и секции не растворялись в космосе, и на путников ничто не нападало.

На некоторых уровнях разрушенных секций сила тяжести была, но в большей части – нет. Плыть или скользить по доменам было проще, чем прокладывать себе маршрут между разрушенных ландшафтов и техники. У Тристена была броня, а Гэвин и Самаэль не боялись протискиваться мимо разорванного на куски металла, между проводов и останков растений и животных, которые в момент декомпрессии превратились в хрупкие льдинки. Нежные лепестки Самаэля завяли и замерзли, стали темными, когда стенки их клеток раскололись. Мэллори страдал от холода Врага, и каждый такой переход взимал с него дань в виде лопнувших капилляров и непрекращающейся дрожи.

Тристен никогда еще не видел некроманта в таком замешательстве. Но хотя под бледной кожей Мэллори расцветали лазурные синяки, а в теплых секциях, где была атмосфера, из